Routes, not Roots.
John Akomfrah, Stuart Hall und das Black Audio Film Collective

John Akom­frahs Film „The Unfi­nis­hed Conver­sa­tion“ (2012), der in der Ausstel­lung „John Akomfrah. A Space of Empathy“ in der SCHIRN gezeigt wird, ist eine Hommage an den in Jamaika gebo­re­nen Sozio­lo­gen und Kultur­theo­re­ti­ker Stuart Hall (1932–2014). Die Drei­ka­nal-Video­in­stal­la­tion besteht zum größ­ten Teil aus Archiv­auf­nah­men von Halls Rund­funk- und Fern­seh­auf­trit­ten in der BBC. In diesen spricht er über seine Erin­ne­run­gen an sein Herkunfts­land Jamaika, damals noch briti­sche Kolo­nie und seine Ankunft im Verei­nig­ten König­reich in den 1950er-Jahren als Teil der soge­nann­ten Windrush-Gene­ra­tion, die die zwischen 1948 und 1971 aus den Common­wealth-Staa­ten migrier­ten Menschen umfasst. Benannt ist sie nach dem gleich­na­mi­gen Schiff, das die ersten Einwan­de­rer*innen aus der Kari­bik über den Atlan­tik brachte. Auch thema­ti­siert er seine Zeit an der Oxford-Univer­si­tät und seine spätere Rolle als Mitbe­grün­der der briti­schen Cultu­ral Studies. An einer Stelle im Film bemerkt Hall: „When I ask anyone where they’re from I expect nowa­days to be told an extre­mely long story“.

Er fasst damit so beiläu­fig wie bestimmt die Essenz der Schwar­zen diaspo­ri­schen Erfah­rung zusam­men, wie sie beson­ders im Verein­ten König­reich, aber auch in ande­ren euro­päi­schen Ländern bestand: So war die Ausdif­fe­ren­zie­rung jener Lebens­rea­li­tät seit den 1980er-Jahren beispiels­weise auch für Schwarze Menschen in Deutsch­land ein zentra­les Anlie­gen. Hier waren es vor allem Schwarze femi­nis­ti­sche Akti­vist*innen, die an der Sicht­bar­ma­chung ihrer Geschichte und Gegen­wart arbei­te­ten. Zu den Pionier*innen der afro­deut­schen Bewe­gung zählen neben vielen ande­ren die Dich­te­rin und Akti­vis­tin der ersten Stunde, May Ayim (1960–1996), die zeit­weise in Berlin lebende US-Schrift­stel­le­rin und Bürger­rechts­ak­ti­vis­tin Audre Lorde (1934–1992) und die Histo­ri­ke­rin Katha­rina Ogun­toye (*1959). Der Austausch zwischen den verschie­de­nen euro­päi­schen und US-ameri­ka­ni­schen Diskur­sen über Schwarze Iden­ti­tät(en) und ihren Platz in den sich hart­nä­ckig als weiß defi­nie­ren­den Gesell­schaf­ten führte zu einer tiefen Verbun­den­heit unter­ein­an­der, die bis heute nach­wirkt.

Stuart Hall hat sich, wie John Akom­frah auch, Zeit seines Lebens mit Fragen der Iden­ti­tät beschäf­tigt, und das auf eine Art und Weise, die uns bis heute dabei hilft, in den komple­xen Themen­fel­dern von Herkunft, Zuge­hö­rig­keit und ‚race‘ zu navi­gie­ren. In seiner 2020 auf Deutsch erschie­nen Auto­bio­gra­fie Vertrau­ter Frem­der – Ein Leben zwischen zwei Inseln schreibt er:

„Wir neigen dazu, Iden­ti­tät als etwas zu betrach­ten, das uns zu unse­ren Wurzeln zurück­bringt, als einen Teil unse­res Selbst, der über die Zeit im Wesent­li­chen gleich bleibt. Tatsäch­lich aber ist Iden­ti­tät ein nie abge­schlos­se­ner Prozess des Werdens – ein Prozess verän­der­li­cher ‚Iden­ti­fi­zie­run­gen‘, nicht eine einzelne, voll­stän­dige, fertige Daseins­form.“

Die Kultur der Kari­bik ist für Hall die Blau­pause für eine hybride Gesell­schaft, in der jeder von woan­ders herkommt. Die eigene fami­liäre Herkunft benennt er als Amal­gam aus afri­ka­ni­schen, jamai­ka­ni­schen, schot­ti­schen und portu­gie­sisch-jüdi­schen Einflüs­sen. Seine Erfah­run­gen mit einem Leben in und zwischen mehre­ren Welten führen Hall zu der Erkennt­nis, wie Kultur im Allge­mei­nen funk­tio­niert: nicht als stabile, linear fort­schrei­tende Entwick­lung, die auf ewig mit ihren vermeint­li­chen Ursprün­gen verknüpft ist, sondern als Abfolge von Bewe­gun­gen, diaspo­ri­schen Brüchen, Verschie­bun­gen und Anpas­sun­gen. ‚Routes, not roots‘ – Wege, auf denen sich Kultur seit jeher bewegt, sich stän­dig neu konfi­gu­rie­rend und ohne vermeint­li­che Wurzeln, zu denen sie zurück­keh­ren könnte.