Vilnius – Kunst und Leben zwischen Improvisation und Eigeninitiative

Eine kurze Zeitlang wollte jede*r in Vilnius den Lindy Hop tanzen. So erzählt es die Medizinstudentin Aurelia, die gerade zum Training ins „What a Jazz“ gekommen ist. An den dunkel gestrichenen Wänden Poster von Fats Waller, Billie Holiday und Thelonious Monk. Der Tanz, der in New York zur Zeit der amerikanischen Depression seinen Anfang fand, wurde zum Sinnbild – fürs Durchhalten, für den Aufbruch, wohl auch für die Identifikation mit einer unterdrückten Bevölkerung. So empfand man sich in Vilnius nach dem Ende der Sowjetrepublik. Inzwischen reisen Lindy Hop-Fans von weither in die litauische Hauptstadt, um zum großen Festival durch die Flure des ehemaligen Lukiškės-Gefängnisses zu tanzen.

Deutlich präsenter als der Nationalsozialismus und seine Verstrickungen erscheint im kollektiven Gedächtnis heute die Zeit der Sowjetherrschaft. In dieser Zeit waren Oppositionelle und Kritiker*innen im Lukiškės inhaftiert, etliche von ihnen wurden von hier aus in die Gulags in Sibirien transportiert. Litauen war das erste Land, das sich nach dem Zerfall der Sowjetunion unabhängig erklärte. Später nutzte der junge Staat das Gefängnis noch zwei Jahrzehnte lang – auch hier lässt sich der gesellschaftliche Wandel bis in die zunehmend menschenfreundlichere Nutzung der Gefängniszellen ablesen. Heute findet sich, neben künstlerischen Interventionen wie Pokémon-Skeletten, nurmehr ein Gefangener im Lukiškės – es ist ein Pappaufsteller von Wladimir Putin, den die örtliche Tourismusagentur hier gern fotografieren lässt.

Vilnius als Filmlocation

Ironischerweise ist nun gerade dort, wo man mit dem Sowjet-Erbe nur noch ungern zu tun hat, genau dieses als architektonische Kulisse sehr gefragt – die HBO-Serie „Chernobyl“ wurde in den Plattenbausiedlungen vor den Toren der Stadt gedreht, die Russland-Szenen im Netflix-Hit „Stranger Things“ direkt hier, im Lukiškės-Gefängnis. Das Interesse für die Filmlocations kommt den Betreiber*innen zu Gute – durch die Touren hoffen Martyna und ihre Kolleg*innen, den Betrieb des ungewöhnlichen Ortes mittelfristig sichern zu können.

An Probleme ist man in Litauen gewöhnt. Und womöglich deshalb derzeit auch resilienter als andernorts. „Wie wir heute leben: Das ist doch großartig!“ Ganz unzweideutig ist dieser Satz gemeint. Fast undenkbar, ähnliches derzeit in Deutschland, Frankreich, Großbritannien zu hören. Wer den Westen sucht und die Begeisterung, die sein Versprechen einmal entfachen konnte, der muss derzeit wohl in den geografischen Osten reisen. Wobei das Verhältnis der Litauer*innen zu den politischen Systemen so pragmatisch ist wie zur Religion (die enorme Kirchendichte im Stadtkern sollte nicht darüber hinwegtäuschen).

Vilnius als Hotspot der Kunst

Dass der Kunstkanon ohne den Osten unvollständig wäre, zeigt sich immer wieder beim Besuch der örtlichen Kunstmuseen – in Vilnius untergebracht zum Beispiel in der National Gallery of Art. Allerdings gibt es bisher keine staatliche Sammlung, die es mit der von Danguole und Viktoras Butkus aufnehmen könnte: das Unternehmerpaar kritisiert, gerade „die mutigste und auch kontroverseste“ litauische Kunst komme im offiziellen Kanon des Landes bisher kaum vor. Weshalb sie mit dem MO Museum of Modern Art jene moderne und zeitgenössische Kunst nun selbst ausstellen. Ihr privat finanziertes Museum ist in einem offen konzipierten Bau von Daniel Libeskind untergebracht. Auch die liegende Ausstellungsarchitektur ist bemerkenswert, läuft man hier doch in diverse Ecken oder auf schiefe Ebenen halb bergauf. Aus der über 4000 Werke umfassenden Sammlung werden wechselnde Ausstellungen kuratiert, außerdem gibt es Sonderpräsentationen mit jungen Künstler*innen. Aktuell zu sehen: Die großartige Schau „We Don’t Do This. Intimacy, Norms and Fantasies in Baltic Art“ (bis 08. September 2024) und das amüsante „Down The Rabbit Hole“ (bis 03. November 2024).

Wie das Leben und die Kunst, die gesammelten und die selbst produzierten Bilder zusammengehen, lässt sich wiederum an diesem ungewöhnlichen Ort nachvollziehen: Das Kazys Varnelis Museum ist im ehemaligen Wohnhaus des gleichnamigen Künstlers (1917–2010) untergebracht, der 1998 nach Jahrzehnten in den USA nach Vilnius zurückkehrte. Auf ganze 40 Räume erstreckt sich die Dauerschau, gut ein Dutzend davon sind ohne Führung zugänglich: Historische Karten, Skulpturen, Gemälde und Möbel aus der Sammlung des Künstlers – und daneben die flirrende Op-Art-Malerei von Kazys Varnelis selbst. Illusionistische Bildräume auf pinker, türkisfarbener oder grau gefärbter Leinwand inmitten real historischer Räume, die man in einer solchen Fülle wohl kaum je zu sehen bekommt. Die oberste Etage wird mit wechselnden Sonderausstellungen bespielt. Aktuell gibt die Malerin Monika Radžiūnaitė einen Einblick in die zeitgenössische litauische Kunstproduktion (bis 2. Oktober 2024).