Mit der Kraft der Erinnerung

Anlässlich des Deutsche Börse Photography Foundation Prize 2024 werden noch bis zum 22. September 2024 die vier Finalist*innen in den Räumlichkeiten der Deutschen Börse in Eschborn präsentiert. Neben Künstler*innen wie VALIE EXPORT, die seit den 1970er-Jahren eine bekannte Größe in der internationalen Performance-Szene ist, oder Gauri Gill, die 2022/2023 eine Einzelausstellung in der SCHIRN hatte, sind die Arbeiten von Hrair Sarkissian und der diesjährigen Preisträgerin Lebohang Kganye vertreten. Die Gemeinsamkeit dieser Künstler*innen liegt in der Nutzung der Fotografie als widerständiges Medium, das gesellschaftliche Machtstrukturen offenlegt und unterschiedliche Erinnerungen verschiedener Generationen aufbewahrt.

Widerstand dokumentieren

Die Fotografie „Körperkonfigurationen“ von VALIE EXPORT zeigt die Künstlerin auf einem Bürgersteig in Wien sitzend. Ihre Beine nach vorne gestreckt und eng aneinandergepresst, umklammert sie mit ihrer ganzen Armlänge eine Ecke der steinernen Architektur. Diese Szene veranschaulicht, wie sehr der menschliche Körper von den Normierungen, den Strukturen und der Architektur von öffentlichen Räumen beeinflusst wird – täglich reagieren wir mit unserem Körper auf die Einflüsse und Beschaffenheit einer menschengemachten Umgebung. Mit dem Wiener Stadtgebäude assoziieren wir ein starres, nicht zerstörbares Gefüge: „Körperkonfigurationen“ formuliert damit auch eine deutliche Kritik an patriarchalen und festgefahrenen Machtstrukturen, die den weiblichen Körper in normierte und fremdbestimmte Verhältnisse zwängen. Ihre Fotografien, mit denen sie Szenen ihrer Performances dokumentarisch festhält, sind Teil eines multimedialen Ansatzes ihrer künstlerischen Praxis.

Von welchen Hoffnungen, Kämpfen und Erfahrungen erzählen die Orte, die einen wichtigen Platz in den Erinnerungen unserer Familienangehörigen einnehmen? Diese Frage steht nicht nur bei Kganye im Zentrum. Als Angehöriger der Warli, einer indigenen Bevölkerung Indiens, führte Rajesh Vangad die Künstlerin Gauri Gill durch sein Heimatdorf, um die Orte zu dokumentieren, die von den Widerständen und der Lebensweise der Warli erzählen. Dabei spielten Vangads Familienerinnerungen eine wichtige Rolle: Durch diese lernte Gill die Geschichten jener Orte besser kennen und stellte fest, dass ihre Fotografien die Vielschichtigkeit der Erzählungen nicht wiedergeben können. In diesem Kontext entstand zwischen Gill und Vangad, der selbst Künstler ist, ein Austausch, bei dem Gills Schwarz-Weiß-Fotografien mit Vangads narrativen Warli-Malereien kombiniert wurden.

Die Arbeit „Harvest“ zeigt eine ruhige Szenerie, in der ein Mann vor einem riesigen Haufen der erbeuteten Reisernte sitzt. Vangads Malereien fügen dieser fotografischen Szene die Darstellung einer kollektiven Anstrengung hinzu – zahlreiche gezeichnete Figuren sind in der oberen Bildhälfte aufgereiht und deuten eine voranschreitende Bewegung an, während sie Werkzeuge in den Händen halten und die Ernte sammeln. Zu den Arbeiten von Vangad und Gill liegen im Ausstellungsraum Begleittexte aus. Darin sind die Erzählungen und Erinnerungen von Vangad und seiner Familie nachzulesen, die im Kontext von „Harvest“ einen Einblick in die mühsamen Arbeitsschritte dieser kollektiven Anstrengung geben.

Im Vordergrund fast all dieser künstlerischen Positionen steht damit nicht zuletzt, dass den Erzählungen verschiedener Generationen aktiv Gehör geschenkt wurde. Die Einbeziehung dieser Erinnerungen in den fotografischen Prozess richtet sich gegen das Vergessen ehemaliger und anhaltender Ungerechtigkeiten und schafft ein Bewusstsein für die Verflechtung vergangenen Unrechts mit gegenwärtigen Machtdynamiken. Die Arbeiten der ausgewählten Künstler*innen lassen trotz ihrer formalen und konzeptuellen Unterschiede Querbezüge zueinander zu und bilden einen roten Faden durch die gesamte Ausstellung, der die Rolle der Fotografie als widerständiges Medium zementiert – und das Erinnern sonst unterdrückter und vergessener Perspektiven zur künstlerisch-politischen Praxis erklärt.