New Yorks Neue Welle

Jean-Michel Basquiat und der Kurator Diego Cortez begegnen sich 1979 zum ersten Mal im Mudd Club in Downtown Manhattan. Zwei Jahre später kuratiert Cortez die Gruppenausstellung New York/New Wave im New Yorker P.S.1. In der Nacht der Eröffnung wird Kunstgeschichte geschrieben: Die Ausstellung wird ein Blockbuster Erfolg und öffnet dem damals 20 Jährigen Basquiat die Türen zur Kunstszene New Yorks. Die SCHIRN hat in der Ausstellung "Basquiat. Boom for Real" die damalige Werkanordnung originalgetreu rekonstruiert.

Die New Wave, die experimentelle Downtown Kultur Manhattans, eine Symbiose aus Musik, Film, Performance und Kunst spiegelt den Puls der Zeit wieder und entlädt ihre ganze Energie in Cortez‘ Ausstellung. Die Avantgarde Bewegung gilt als Gruppe kreativer, rebellischer Autodidakten – Eigenschaften, mit denen auch Basquiat selbst sich gerne beschreibt. Das Interesse an dieser frenetischen und sozial kritischen Kunst Ende der 70er- und zu Beginn der 80er-Jahre überträgt sich von der Straße in die Galerien New Yorks.

Cortez' und Basquiats erste Begegnung: Auf der Tanzfläche im Mudd Club

Es ist eine Zeit der Rebellion, der Experimente und der künstlerischen Freizügigkeit. Zwar ist New York kurz vor dem Bankrott, doch lässt sich die Underground Szene die Laune nicht verderben. Im Gegenteil: Sie schöpft aus diesem Mangel eine kreative Energie, die auch Diego Cortez anzieht. Der junge Kurator verbringt damals viel Zeit in den Kreisen der No Wave Filmemacher und Musiker, wie John Lurie, Scott und Beth B oder Lydia Lunch. Als Mitbegründer des ursprünglich als Punk-Club konzipierten Mudd Club in SoHo, dessen Räume später auch Künstlern wie Basquiat und Keith Haring als Ausstellungsfläche und Galerieraum dienen, lernt Cortez Jean-Michel Basquiat 1979 auf der Tanzfläche kennen.

Im selben Atemzug fertigt Basquiat die Werbeschilder für die Ausstellung an. Darunter das prominente Jimmy Best und das auf eine Metallplatte gesprühte Graffiti mit dem Schriftzug "NEW YORK NEWAVE", welches im Korridor nahe dem Eingang der Ausstellung hängt. Es ersetzt nicht nur die Plakatwerbung, sondern avanciert schließlich zum Statement und Markenzeichen der Veranstaltung.

Ein explosiver Erfolg mit Nachhall

Noch während der Ausstellungslaufzeit werden Galeristen und Sammler wie Annina Nosei, Emilio Mazzoli und Bruno Bischofberger gleich einem Lauffeuer nacheinander auf den jungen Jean-Michel Basquiat aufmerksam. Die Galeristin Nosei ist zu der Zeit bekannt, internationale zeitgenössische Künstler wie Francesco Clemente, David Salle und Sandro Chia zu vertreten. Sie nimmt Basquiat unter Vertrag, spendiert nicht nur Farbe und Leinwand, sondern stellt dem Künstler zusätzlich den Keller ihrer Galerie in der 100 Prince Street in SoHo als Atelier zur Verfügung.

1982, in seiner ersten US Soloausstellung in der Annina Nosei Gallery, werden Basquiats Werke in nur einer Nacht ausverkauft. Kurz darauf folgt die erfolgreiche Einzelausstellung in der Gagosian Gallery in Los Angeles, West Hollywood sowie die ARTFORUM Cover Story The Radiant Child des Schriftstellers und Kunstkritikers Rene Ricard. Basquiats Karriere geht von da ab steil bergauf. Als jüngster teilnehmender Künstler der Documenta 7 geht der Maler ein Jahr später in die Kunstgeschichte ein und wird noch im Laufe seines kurzen Lebens zur Kultfigur.