Basquiats Welt: NY Downtown und der Mudd Club

„Down-tooown!“ schrillte es 1964 aus den Radios. Petula Clark besang die Anziehungskraft von Downtown, besonders dann, wenn „du alleine bist und das Leben dich einsam macht, wenn du Sorgen hast, dann helfen die Geräusche und die Hektik.“ Als Engländerin ging es ihr wahrscheinlich nicht um New York City, obwohl der Song ausdrückt, was 20 Jahre später nur für ein Downtown auf der Welt stehen konnte: Downtown New York City. Lower Manhatten, das Ende der 70er Jahre zum Place to be und Schmelztiegel der Künste wird. In den Clubs legen nicht nur DJs auf. Es spielen Live-Bands, es gibt Performances, Ausstellungen, Filmvorführungen, Fashion Shows und natürlich wird die Mode nicht nur angeschaut, sondern in schrillen Outfits zur Schau getragen.

Der Mudd Club war der erste Nachtclub New Yorks, der auch noch Galerie war. Der erste Club, der die Schmelztiegel-Kultur, die ihn umgab, „institutionalisierte“ und an einem Ort zusammenbrachte. Geplant war das eigentlich nicht, Mass hatte anfangs einfach nur eine Disko für Punks im Sinn. Von Anfang an geplant war hingegen, mit dem Mudd Club einen Gegenpol, ein Downtown-Gegenstück zum „Uptown Chic“ zu etablieren. Sogar die überaus strikte Türpolitik wurde aus der 54th Street übernommen, aber ins Gegenteil verdreht. Nicht der „rich-chic“ war gewünscht, im Mudd Club musste man „poor chic“ bedienen. In den Mudd Club kam eine Mischung aus „Local loft-dwelling artists and new wave glitterati“, wie es Anthony Haden-Guest in seinem Buch “The Last Party: Studio 54, Disco, and the Culture of the Night” beschreibt.

Im ständigen Wandel

In Downtown wollte man unprätentiös sein. Und gerade das zog vom Anwalt bis zum suburbanen Punk alle an. Die Szene Downtowns in den späten 70er und frühen 80er Jahren war eine eigene Welt. Und eine schnell vergängliche, wie es der Journalist und Kolumnist Michael Musto in seiner Hommage an Downtown beschreibt: Kaum hatte man einen neuen Club entdeckt, wurde er in eine Pizzeria umgewandelt. Aber man brauchte nur 15 Minuten zu warten und er war wieder ein Club. Roller-Diskos wurden plötzlich zu „Arab-Biker-Sushi-Bars“. Einfach, weil es ging. Es gab ein Verlangen nach Dauerstimulierung. Clubs wurden zu Showrooms, American Legion Büros zu Clubs. 

Party und Kunstszene beeinflussten sich gegenseitig. In der Kunstszene der damaligen Zeit ging es mehr denn je um Interdisziplinarität, Cross-Medialität. Jean-Michel Basquiat war hierfür ein perfektes Beispiel. Während seines kurzen Lebens ließ er sich von Jazz und Anatomie Büchern inspirieren, er war in so unterschiedlichen Medien unterwegs, wie kaum ein anderer. Er sprayte poetische Botschaften an die Wände Lower Manhattans, schuf Installationen und Collagen, bemalte Objekte wie Kühlschränke oder Türrahmen, gestaltete Postkarten und T-Shirts, wirkte als Schauspieler, musizierte mit seiner Band Gray und legte als DJ auf. Er war Teil einer neuen Künstlergeneration, die in den späten 70er und frühen 80er Jahren verschiedene Stile und Materialien mischte. Häufig bezeichnet als Punk Art oder synonym auch New Wave Art genannt.

Club, Galerie und Szenetreff

Der Mudd Club war das Zuhause dieser neuen Strömung. Hier versammelten sich alle, sie kamen aus SoHo, Tribeca und East Village. Auf der Bühne spielten Punk und New Wave Bands, die Djs legten Reggae, Punk und Power Pop auf, Blondie folgte auf Carl Perkins und James Brown. Die Künstler, die Kreativen, schufen sich ihre eigene Welt. Im Hintergrund tobte die Rezession, New York war pleite, der Kunst- und Galeriebetrieb für junge Künstler nahezu unzugänglich. Also gründete man seine eigenen Galerien und Clubs. Künstler zogen weg aus SoHo nach East Village und Steve Mass erkannte ihr Potential. Verstand, dass sie zwar wenig Geld hatten, aber die Szene ausmachten. Er ließ sie umsonst in den Club. Namen wurde in Downtown gemacht. 

Ob Blond Nights, Monster Parties oder Sixties-Revival-Parties: Der Mudd Club wurde schnell zu einer festen Größe in der New-Yorker Undergroundszene. Umso mehr, als er den Platz von so ehrwürdigen Clubs wie dem CBGB's oder Max's Kansas nach deren Schließung einnahm. Er galt als angesagt, oft sogar elitär. Viele, die heute berühmt sind, trafen sich hier. Neben Jean-Michel Basquiat und Keith Haring auch Nan Goldin, die Musiker David Byrne, Lydia Lunch und Countertenor Klaus Nomi. Jim Jarmusch zeigte hier seine ersten Filme. Madonna war dabei und David Bowie, Andy Warhol, Lou Reed und The Clash wechselten schließlich vom „54“ in den Mudd Club.