Wie Japan nach Wien kam

Reisende sind meistens auf der Suche nach dem Authentischen. Das ist heute so, und es war vor über einem Jahrhundert schon so. Damals reiste der Grafiker und Maler Emil Orlik von Wien nach Japan und war enttäuscht. Als er im Frühjahr 1900 in Yokohama an Land ging, fand er die Stadt vom “scheußlichen modernen Firnis überzogen” – wie er in einem Brief an seinen Freund Max Lehrs schrieb. Einen Monat später zog er in Tokio in ein Hotel, das ebensogut in der Toskana hätte stehen können, wären da nicht die blühenden Kirschbäume im Garten gewesen. Das Hotel Metropole stand im Stadtteil Tsukiji, der direkt neben der Bucht von Tokio liegt. Dort ist heute der größte Fischmarkt der Welt. Damals war Tsukiji ein Viertel ganz nach dem Geschmack europäischer Geschäftsreisender: breite Boulevards und Hotels, die aussahen wie französische Schlösser oder italienische Villen. Das war aber nicht Orliks Ziel.

Wenn Europäer an Japanische Kunst dachten, verbanden sie damit zu jener Zeit vor allem den Ukiyoe-Holzschnitt. Ukiyoe, das heißt “Bilder der vergänglichen Welt”, und der bekannteste Meister dieser Gattung ist Katsushika Hokusai. Auf die Europäer wirkten diese Arbeiten sehr modern, die farbige Holzschnitttechnik gab es in Japan allerdings schon seit dem 18. Jahrhundert. Die Technik selbst erfordert nur wenige Werkzeuge, aber viel Übung. In Japan gab es, anders als in Europa, nicht nur einen Künstler, der Vorlage und Druck ausführte, sondern drei. Ein Maler — zum Beispiel Hokusai — kümmerte sich um die Vorlage, ein Holzschneider übertrug diese Zeichnung in den Holzstock, am Ende färbte ein Drucker die Platten ein. Orlik war fasziniert von dieser Aufteilung und bildete sie in drei Grafiken ab.  Für die Zeitgenossen war die Ähnlichkeit der flächigen, ornamentalen Ukiyoe-Holzschnitte und der Wiener Druckgrafik offensichtlich. Die Ukiyoe-Künstler kümmerten sich nicht um Perspektive oder korrekte Naturdarstellung. Stattdessen gehe es ihnen um die Schönheit der Linie und die Klarheit der Komposition, schrieb Adolf Fischer, Sammler ostasiatischer Kunst, im Katalog der VI. Secessionsausstellung. Die Wiener Künstler und die japanischen Meister trafen sich, zumindest auf dem Papier.

In Japan war der Wiener übrigens selbst ein Exot. Kunstzeitschriften berichteten über ihn und seine Reiseskizzen. Nachdem sein Freund Adolf Fischer ihn einem Künstlerverein in Tokio vorgestellt hatte, konnte er dort sogar an einer Ausstellung teilnehmen. Ende Februar 1901 brach Olik wieder Richtung Wien auf. Er war einer der wenigen europäischen Künstler, die zu jener Zeit eine Reise nach Japan unternommen haben. Der Kritiker Ludwig Hevesi befand, Orliks Blätter seien noch interessanter geworden, seit er in einer japanischen Druckerei die letzten Kniffe erlernt habe. Bloß hat Orlik nicht das authentische Japan gefunden. Aber das gibt es wahrscheinlich ohnehin nur in der europäischen Vorstellung.