Hans Haacke in New York

Haacke & die New Yorker Museen

Als Hans Haacke 1965 final nach New York zog, traf er auf eine Stadt im Wandel, geprägt von sozialem Umbruch und kulturellen Revolutionen. Ein einschneidendes Ereignis beeinflusste seine Entwicklung als Künstler dabei erheblich und verstärkte seinen Fokus auf institutionelle Kritik: die Ermordung von Martin Luther King Jr. im Jahr 1968. In einem Brief an Jack Burnham schrieb Haacke:

„Kunst ist gänzlich ungeeignet als politisches Instrument. Kein Polizist wird sich davon aufhalten lassen, einen Schwarzen zu erschießen, bei all den weißen Räumen dieser Welt. Ich habe es bereits gesagt, ich wusste dies bereits seit einigen Jahren und war nie wirklich davon beeinträchtigt. Aber auf einmal macht es mir etwas aus. Ich frage mich, warum um Himmels willen arbeite ich eigentlich in diesem Feld. Nochmal, eine vernünftige Antwort darauf gibt es nicht und bisher hat es mich nicht wirklich gestört. Ich habe immer noch keine Antwort, aber jetzt ist mir nicht mehr behaglich zumute.”

Kurz nach „MoMA Poll” musste sich Haacke schließlich wirklich den Konsequenzen seiner institutionellen Kritik stellen, als seine Einzelausstellung im Guggenheim Museum 1971 kurzfristig abgesagt wurde. Auslöser dafür war die Arbeit „Shapolsky et al. Manhattan-Immobilienbesitz – Ein gesellschaftliches Realzeitsystem, Stand 1.5.1971”, für die der Künstler die Machenschaften hinter den Immobiliengeschäften der bekannten New Yorker Slumlords Harry Shapolsky und anderen aufgedeckt hat. Thomas Messer, damaliger Direktor des Guggenheims, sagte Haackes Ausstellung nur sechs Wochen vor der Ausstellungseröffnung ab, weil sich der Künstler weigerte, sich vom Museum zensieren zu lassen und drei seiner Werke aus der Schau zu entfernen. 

Seither hat Hans Haacke den Pfad der institutionellen Kritik nicht mehr verlassen, wenngleich es ihn einen hohen Preis gekostet hat: Etwa 15 Jahre sollte es dauern, bis der Künstler wieder in einem US-amerikanischen Museum ausgestellt werden würde. 

Sie und Haacke begegneten sich dann immer wieder auf den großen Europäischen Gruppenschauen wie der documenta in Kassel, auf der Haacke mehrmals seine Werke zeigte - zum Beispiel auf der documenta 5 (1972), wo er das „Documenta-Besucherprofil” präsentierte, einen „Fragebogen mit 10 demographischen und 10 Meinungsfragen zu aktuellen sozialpolitischen Problemen”. Dazu zählten Fragen wie: „Sind Sie für die Freigabe von Schwangerschaftsunterbrechungen?” oder „Würden Sie für den Schutz und die Sanierung der Umwelt höhere Steuern und/oder höhere Preise in Kauf nehmen?” Cooper beschreibt, wie sehr sie von „der Vielseitigkeit seiner Arbeit beeindruckt war, von den Werken, die sich mit natürlichen Systemen auseinandersetzen, bis zu denen, die sich mit sozialen, politischen und ökonomischen Strukturen beschäftigten. Seine Arbeiten waren manchmal fast flüchtig und manchmal physikalisch sehr präsent."

Ihr Interesse und ihre Anerkennung haben sich wie eine „Konstante über die vielen Jahre hinweg durchgezogen", bis sie schließlich mit dem Künstler zusammenarbeiten konnte. „Unsere erste Soloausstellung mit Hans war „State of the Union” 2005 in der 534 West 21st Street. Die Arbeiten reflektierten die Nachwirkung des 11. September 2001: die Wunden eines Landes, das Handeln der US-Regierung und eine gespaltene, im Widerspruch gefangene Nation.” 

Das Studium unter Haacke veränderte Clarkes künstlerische Herangehensweise an Bildhauerei komplett: „Ich mochte große Arbeiten und hatte zudem einen technischen Hintergrund im Holzarbeiten von der Seite meines Großvaters. Ich wusste, wie man Dinge macht. Aber Hans fiel jede kleine Inkonsistenz in meinen Formen auf. Er brachte mich dazu, meine künstlerischen Entscheidungen, die meine Ideen vermitteln sollten, zu hinterfragen – warum war da diese Rundung? Warum jene Linie? Das machte mich unsicherer in meinen Entscheidungen, was etwas Gutes war.” Nach seinem Studium arbeitete er mit Joseph Beuys zusammen, den Haacke ihm während seiner Zeit an der Cooper Union vorgestellt hatte, und entwickelte sein „experimentelles Portrait-Projekt“ und seine „Arbeit mit DNA, die ohne Hans‘ Einfluss [...] wohl undenkbar gewesen wäre!"    

Auch über zwei Jahrzehnte später hatten Haackes institutionelle Kritik und sein Einfluss auf junge Studierende nichts von ihrer Sprengkraft verloren: 1992 inspirierte seine Lehre sieben Doktorand*innen – Daniel McDonald, Patterson Beckwith, Sarah Rossiter, Craig Wadlin, Shannon Pultz, Gillian Haratani und Sobian Spring – zur Gründung des Kunstkollektivs ART CLUB2000. Gemeinschaftlich trugen sie die institutionelle Kritik bis an die Grenzen, weit über die Generation X hinaus. Obwohl sich das Kollektiv, wie bereits bei der Gründung angekündigt, im Jahr 2000 auflöste, beantworten sie Presseanfragen immer noch gemeinsam.

Shannon Pultz erzählt, dass Hans „ein großartiger Lehrer war! [...] Er hat uns durch seine Art, unser Denken im Studium anzuleiten, institutionelle Kritik nähergebracht. Und wir haben auch viel dadurch gelernt, dass wir uns seine Arbeiten jener Zeit ansehen konnten. Einer der Ausstellungsflyer, die er an der Schule aufgehängt hat, führte vielleicht sogar zu der Performance „May I Help You” von Andrea Fraser in der American Fine Arts, Co. Galerie –  ein entscheidender Moment für uns alle, der stark geprägt hat, wie wir über Kunst denken. ART CLUB2000 hätte ohne Hans also vielleicht gar nicht existiert.” Nicht nur brachte er neue, alternative Denker*innen und Künstler*innen in seine Klasse wie Mark Dion, Lorna Simpson, Dorothea Rockbourne und Fred Wilson, „Haacke gab auch nach dem zweiten Jahr keine fertigen Forschungsideen mehr vor, was seine Studierenden dazu zwang, ihre eigene Stimme als einen wichtigen, ja kritischen Teil im Kreativprozess zu finden,” ergänzt Pultz. „Haacke hat uns nicht nur technische Fähigkeiten und künstlerische Methoden gelehrt, sondern in uns allen auch ein tiefes Bewusstsein für soziale Verantwortung, kritisches Denken und den Mut, den Status Quo in Frage zu stellen, verankert.” Sie beschreibt ihn als jemanden mit einer „großen Präsenz, der gleichzeitig ruhig und bedacht war. „Er fuhr normalerweise auf einem alten Cityfahrrad zur Schule. Wir sahen ihn oft durch die Lower East Side radeln.”