DER KÜNSTLER IST ABWESEND

Wahrscheinlich staunten die Professoren der Akademia Sztuk Pięknych in Warschau, als sie 1993 die künstlerische Abschlussarbeit von Paweł Althamer zu Gesicht bekamen: Der angehende Künstler war nämlich abwesend. Stattdessen wartete ein hyperrealistisches, lebensgroß aus Wachs und Haaren gefertigtes Selbstporträt Althamers auf die Professoren. Ein Video zeigte zudem, wie Althamer das Akademiegebäude verlässt, sich in den Wald begibt, wo er „ein Zwiegespräch mit der Natur“ führt.

Ein neuer Blick auf Alltagsroutinen prägte auch Althamers Beitrag für die Skulptur Projekte Münster im Jahr 2007. Althamer legte einen Pfad an, der an einer Kreuzung von Fußgänger- und Fahrradwegen in einem Münsteraner Naherholungsgebiet begann, über Wiesen und Felder aus der Stadt heraus führte, und nach etwa einem Kilometer abrupt in einem Gerstenfeld endete. In Münster beobachtete Althamer zuvor, wie korrekt sich Fußgänger und Radfahrer an die Trennung der jeweiligen Wege halten. Das deutsche Vertrauen in Regeln und Ordnung wollte der Künstler mit seinem Pfad infrage stellen. Am Ende des Pfades angekommen, fand sich der Besucher in einer irritierenden Situation wieder. 

150 Gleichgesinnte in goldfarbenen Ganzkörperanzügen 

Oft bewegt Paweł Althamer Menschen, die außerhalb der Kunstwelt stehen, zur aktiven Teilnahme an seinen Aktionen. Für sein Projekt „Astronaut 2“ zur Documenta 10 in Kassel (1997) engagierte Althamer einen obdachlosen Mann, der für die Dauer der Ausstellung in einem umgebauten Anhänger leben sollte. Der teilweise für Besucher zugängliche Anhänger wurde vor der Orangerie aufgestellt. In Kassel wiederholte Althamer zudem seine Raumfahrer-Performance von 1995. Ihre Aufzeichnung war im Wohnanhänger zu sehen.

Wie eine Häutung wirkt dieses Werk. Althamer lässt scheinbar seine Kleider und Gegenstände zurück, um neu zu beginnen, um eine neue Identität aufzubauen. In Zeiten massenhafter Flucht und Migration erscheint der Gedanke eines solchen Neuanfangs nicht ungewöhnlich. Das Selbstporträt verrät viel über seine Entstehungszeit und erlaubt einige Rückschlüsse auf Althamers damaliges Leben. Es verweist auf den Porträtierten, ohne ihn abzubilden. Der Künstler selbst ist abwesend, aber das war er ja auch schon bei seiner Abschlussprüfung.