Auf den Spuren von Basquiat - Teil 2

Nach einem Streit mit seinem Freund Al Diaz erklärte Basquiat SAMO© für tot: „SAMO© IS DEAD“ schrieb er an fast jede Wand von Lower Manhattan. Wenig später, 1980, verkaufte er sein erstes Bild an Debbie Harry, die Sängerin von Blondie, für 200 Dollar – und seine Karriere als Maler nahm rekordverdächtig schnell an Fahrt auf. Kommerzieller Erfolg und finanzielle Sicherheit - er flog Concord, wurde nach LA und Europa eingeladen - sicherten ihm jedoch nicht die Privilegien seiner Kollegen. Trotzdem war Basquiats kometenhafter Aufstieg nicht aufzuhalten, erste Artikel erschienen über ihn in Artforum und Art in America. Als er schließlich am 10. Februar 1985 auf dem Cover des New York Times Magazine erschien, wusste spätestens jeder in New York, wer Jean-Michel Basquiat ist.

Basquiat zog im August 1983 in das Studio an der 57 Great Jones Street. Es war seine erste eigene Wohnung und seine letzte, er lebte hier bis zu seinem Tod 1988. Er mietete das Studio von Andy Warhol, den er nur wenige Monate zuvor über Bruno Bischofberger, seinen Galeristen in Zürich, kennengelernt hatte. Bei ihrem ersten Treffen war Warhol 54 Jahre alt und ein etablierter Künstler, Basquiat war 21 und seine Karriere hatte gerade erst begonnen. Warhol beschrieb ihr erstes Treffen in einem seiner Tagebücher mit Irritation. 

Eine intensive Zusammenarbeit

Ihre Beziehung nahm erst richtig Fahrt auf, als Bischofberger 1984 eine Kooperation zwischen Basquiat, Warhol und dem italienischen Künstler Francesco Clemente anregte. Gemeinsam sollten sie an Bildern arbeiten und diese jeweils im unvollendeten Zustand an den nächsten schicken, bis alle drei an jedem Werk gearbeitet hätten. Clemente wurde jedoch schnell aus der Gruppe ausgeschlossen und Basquiat und Warhol begannen eine intensive Zusammenarbeit. Sechzehn dieser gemeinsam entstandenen Werke wurden 1985 in der Tony Shafrazi Gallery in New York ausgestellt. Im Rahmen dieser Ausstellung entstand auch das berühmte Poster mit beiden Künstlern in Boxhandschuhen. Die Kritik jedoch zerriss das Endprodukt der Basquiat-Warhol-Kooperation und die anfangs so symbiotische Freundschaft – Warhol gab Basquiat die Bestätigung für seine Arbeit, Basquiat bot Warhol den Anschluss an die junge, hippe Kunstszene – litt erheblich. Bis zu Warhols Tod, der Basquiat stark beeinflusste, waren sie zwar weiterhin befreundet, arbeiteten aber nicht mehr gemeinsam.

Die Reise neigt sich dem Ende zu

Leicht melancholisch mache ich mich auf den Weg zu meinem letzten Stopp, zum Washington Square Park. Die Straßen auf dem Weg dahin sind zum Teil noch aus altem Kopfsteinpflaster. Der Park ist nur wenige Minuten vom Studio entfernt und bereits in Basquiats Jugend ein wichtiger Anlaufpunkt für ihn und seine Freunde gewesen. Mit 15 rannte er von zu Hause weg und lebte dort knapp eine Woche. Anders als der Central Park ist der Washington Square Park eher wenig touristisch, vor allem Studenten der New York University (NYU) und Anwohner aus Greenwich Village treffen sich hier, zum Lernen und Relaxen. Das Gelände, auf dem der Park heute liegt, war schon vieles: von Militärparadeplatz über Massengrab bis hin zum Epizentrum für Exzentriker und Hippies in den 1960er Jahren. Unter anderem spielt der Park in den Büchern von Allen Ginsberg, Jack Kerouac und William S. Burroughs, einer von Basquiats literarischen, wie künstlerischen Vorbildern, eine zentrale Rolle.

Mit Erstaunen stelle ich fest, dass Jennifer Clements 2014 erschienenes Buch "Widow Basquiat. A Love Story" eine davon ist. Das Buch ist eine Collage aus Zitaten von Basquiats on/off Freundin Suzanne Mallouk und biografischen Ausschnitten ihres gemeinsamen Lebens. Das sehe ich als Zeichen und kaufe es kurzerhand als Lektüre für die Rückfahrt nach Boston. Wieder an der Penn Station angekommen, habe ich das Gefühl, im Kreis gegangen zu sein. „Coming full circle“, wie der Amerikaner sagen würde. Zwei intensive Tage mit Basquiat, ohne auch nur einen echten Basquiat gesehen zu haben.

Bye, bye New York

Der Zug kommt zu spät und als ich endlich auf meinem Platz sitze, versuche ich all die Eindrücke zu Papier zu bringen. Nach nur wenigen Momenten gebe ich auf. Stattdessen nehme ich Clements Buch zur Hand. Und während der Zug New York City in 2017 verlässt, bringen mich die brillanten und zugleich brutalen Worte von Jennifer Clement und Suzanne Mallouk zurück ins New York der 1980er Jahre, zurück zum Leben und Sterben des Jean-Michel Basquiat.