Plastik – ein Stoff feministischer Träume?

Plastik und Barbie sind in Greta Gerwigs gleichnamigen Film „Barbie“ unweigerlich miteinander verbunden. Der Film orientiert sich an unserer Realität, in der die Puppe, ihre Accessoires und selbst ihr Haus aus ebenjenem Material bestehen. Plastik erfuhr am Ende der 1950er-Jahre einen beispielhaften Aufstieg und wurde zum Zeichen der gesellschaftlichen Konsum-Sehnsüchte. Es machte zuvor exklusives Design allgemein erschwinglich und die Gesellschaft ging in der Plasticmania auf. Die industrielle Produktion des 20. Jahrhunderts veränderte auch die Spielzeugbranche nachhaltig, die durch die weiterentwickelten Kunststoffe Puppen und andere Produkte zu einem günstigen Preis verkaufen konnte. Zu einer ihrer größten Erfolgsgeschichten gehört Barbie. Nach ihrer Markteinführung 1959 wurde der Spielzeugkonzern Mattel Inc. in den folgenden Jahren zu einer einflussreichen Marke mit eigener Film-, Serien-, Computerspiel- und Buchproduktion. Die blonde Barbiepuppe aus Polyvinylchlorid übernahm in kürzester Zeit die Kinderzimmer und wurde zur Protagonistin vieler Kinderträume.

Eine Puppe zwischen Emanzipation und Objektifizierung

Welchen positiven Einfluss Barbie insbesondere in ihren Anfängen hatte, zeigt Gerwigs Film den Zuschauer*innen zu Beginn. Der von Mattel co-produzierte Film beginnt in einer kargen Landschaft, in der einige Mädchen spielen. In ihren Händen: klobige Porzellanpuppen. Sie werden gewickelt oder zum Tee an einen imaginären Tisch gesetzt. Dramatische Musik setzt ein und eine überlebensgroße Barbie gleich des Monolithen aus Stanley Kubricks „2001: Odyssee im Weltraum“ erscheint. Begeistert von der neuen, erwachsenen Puppe zerstören die Kinder ihr altes Spielzeug gewaltsam. Eine Stimme aus dem Off erzählt die Entstehungsgeschichte der Barbiepuppe: Waren Mädchen früher gezwungen mit baby-ähnlichen Puppen zu spielen, um ihre Gesellschaftsrolle der Mutter und Hausfrau zu erlernen, ermöglichte Barbie die Identifikation mit einer modernen, selbstbewussten und modischen Frau.

Neuste Forschungsansätze, Publikationen und Ausstellungen brechen mit dieser vermeintlichen Homogenität und beschreiben den Einfluss von Künstlerinnen auf die Bewegung, die gegenüber ihren Kollegen unterrepräsentiert oder systematisch vergessen wurden. Im Fokus ihrer aus Plastik gefertigten Kunst: die Emanzipation von Frauen. Mit ihren bildlichen Gegenentwürfen von weiblichen Körpern und Sexualität hinterfragten junge Künstlerinnen wie Evelyne Axell, Niki de Saint Phalle, Kiki Kogelnik und Nicola L. geschlechterspezifische Rollen der 1960er- und 1970er-Jahre. Häufig von einem subjektiven Standpunkt (dem von weißen, europäischen Frauen) aus, kritisierten sie begrenzende Gesellschaftsnormen und dekonstruierten Stereotype. Dabei traten sie als Entwicklerinnen von neuen Techniken auf und experimentierten mit Materialien wie zum Beispiel verschiedenen Kunststoffen. Welche Strategien nutzten sie um Rollen- und Frauenbilder zu überwinden, die sich in Objekten wie der Barbiepuppe manifestierten?

Bevor sie sich der Kunst zuwandte, wirkte Evelyne Axell als Schauspielerin in Filmen und Theaterstücken mit. Das Film-Klischee der Femme Fatale und andere erotische Konstrukte betrachtete sie in ihrer künstlerischen Arbeit kritisch. Meist zeigen ihre Werke Aktdarstellungen von Frauen in jenen medial vermittelten erotischen Posen, häufig auch Selbstporträts wie die Arbeit „Buste de femme aux yeux fermés (self-portrait)“ von 1969. Mit dem Ziel der visuellen Neubewertung des weiblichen Körpers nutzte Axell transparente Platten, die sie mit Emaillelack und Sprühfarbe bemalte. Die Formen sägte sie aus und legte sie übereinander. Indem sie den männlich geprägten Blick der Medien spiegelte, ermächtigte sie sich ihrer Rhetorik und entwarf ein selbstbestimmtes, vielschichtiges Bild der weiblichen Sexualität.

Einen humoristischen Ansatz, Geschlechterstereotype aufzuzeigen, wählte die französische Künstlerin Nicola L., die mit ihren Sitz- und Liegemöbeln in Form von Körpern „Functional Art“ schuf. In der Arbeit „Femme“ von 1968 transformiert die Künstlerin einen schematisierten Frauenkörper in ein Sofa. Gefertigt aus dehnbarem Kunststoff, können die Körperteile vielfältig arrangiert werden. Nicola L. verweist damit ironisch auf die Objektifizierung von Frauen und ihre auf die häusliche Sphäre begrenzte Rolle in der Gesellschaft.

Ein feministisches Make-Over ohne Folgen

Auch wenn Plastik heute zu Recht als umwelt- und gesundheitsschädlich in Verruf geraten ist, ist es zugleich ein Material der Sehnsüchte. Es kann in nahezu jede Form gebracht werden, ist vielseitig einsetzbar und kostengünstig in der Produktion. Vielleicht macht das den Reiz für all jene Künstler*innen aus, die sich seit Jahrzehnten der Kunststoffe bedienen? In den Werken der Pop-Art-Künstlerinnen wird der Körper selbst zu einem multifunktionalen Stoff, der jede Gestalt annehmen kann. Keine starre Puppe aus Plastik, sondern vielfältige Formen zelebrierten Niki de Saint Phalle, Evelyne Axell, Kiki Kogelnik und Nicola L. in ihren Arbeiten. Selbstbestimmt nutzten die Künstlerinnen Plastik zur provokativen Auseinandersetzung mit Schönheitsidealen und Gesellschaftsnormen der 1960er- und 1970er-Jahre – und wirkten gegen eine visuelle Kultur, die unter anderem bereits durch Barbie in den Kinderzimmern etabliert wurde.