Ein Archiv der Begegnungen

„Archive sind das Produkt eines Prozesses, der eine gewisse Anzahl von Dokumenten zu Objekten erklärt, die als bewahrenswert erachtet, an einem öffentlichen Ort vorgehalten und nach festgelegten Verfahren und Vorschriften zugänglich gemacht werden“ – so lesen wir in Achille Mbembes Text „The Power of the Archive and Its Limits" aus dem Jahr 2002.

Oft tragen institutionelle Archive eine noch unaufgearbeitete koloniale Geschichte in sich, die zeitgenössische Künstler*innen dazu veranlasst, die Macht, die diesen Archiven eingeschrieben ist, kritisch zu thematisieren. Betrieben wird die Archivkritik bereits seit dem Aufkommen der postkolonialen Theorie, und doch scheint das „Archiv-Fieber“ kein Ende zu finden: Nach wie vor setzen sich viele zeitgenössische Künstler*innen mit der Vorstellung des Archivs auseinander, widmen sich der Archivforschung oder erstellen eigene künstlerische Archive. Sie verfolgen jeweils unterschiedliche Ansätze und gelangen zu verschiedenen Ergebnissen, bekunden dabei aber stets ein Interesse an der Mikro- oder Makrogeschichte und ihrer Vermittlung. Doch führe dieser Trend Archivtheoretiker*innen zufolge letztlich zu einer Überbeanspruchung des Begriffs „Archiv“, der somit seine Bedeutung eingebüßt habe. 

Ein Archiv ohne Klassifizierungssystem

Gauri Gill übernimmt hier nicht die Rolle einer Fotografin, die einen vermeintlich objektiven dokumentarischen Überblick über eine bestimmte Gruppe von Menschen und ihre jeweilige Umgebung zu bieten sucht und sich hierfür eines Klassifizierungssystems bedient, wie es etwa der deutsche Fotograf August Sander tat, der in „Menschen des 20. Jahrhunderts“ verschiedene Vertreter*innen sozioökonomischer „Typen“ der Weimarer Republik porträtierte, oder aber britische Kolonialfotografen, denen es darum ging, eine Übersicht über „Rasse-“ und „Stammestypen“ zu erstellen, die sie in Bänden wie „The People of India“ vorlegten. Ganz bewusst nennt Gauri Gill ihr Werk nicht „Menschen der Wüste“, sondern „Notizen aus der Wüste“, was von Vornherein den Ton angibt und auf eine essayistische statt enzyklopädische Form verweist. Laut Duden handelt es sich bei einer „Notiz" um eine kurze, stichwortartige schriftliche Aufzeichnung, die als Gedächtnisstütze dienen soll. 

Wenn Gill diese Arbeiten nun als Archiv bezeichnet, so ließe sich das als Teil einer Tendenz begreifen, die Kritik übt an dem, was lange Zeit unter Archiv verstanden wurde. Mit ihren fotografischen „Notizen“, so könnte man sagen, nimmt Gill die Rolle einer dezidiert postkolonialen Anthropologin ein, die sich ihrer Rolle als Fotografin aus der Hauptstadt bewusst ist, wenn sie sich auf ein ländliches Forschungsfeld begibt, angetrieben von dem Interesse, zuzuhören, zu lernen und dabei langfristige Beziehungen, ja sogar Freundschaften zu begründen. Das offene künstlerische Werk, das aus diesem Prozess hervorgeht, wird nicht allein geprägt von diesen Begegnungen, es ist deren Ergebnis. Anders gesagt: Das Archiv, das Gill schafft, ist das ihrer Begegnungen.

Feministische Objektivität

Gills Entscheidung, „Notes from the Desert“ als Archiv zu bezeichnen, kann daher auch im Lichte dessen gesehen werden, was von mehreren Wissenschaftler*innen als „sentient“ oder „affective archives“ beschrieben wird: Archive, die von persönlichen Begegnungen, Beziehungen und Affekten erzählen und dabei eine unverkennbar partiale Perspektive einnehmen. Letztere ist der feministischen Wissenschaftlerin Donna Haraway zufolge sogar die einzige Möglichkeit, zu einer objektiven Sichtweise zu gelangen. Die feministische Objektivität beruht auf einer Reflexion der eigenen Verortung sowie des „situierten Wissens“ und hebt sich damit ab vom entkörperten „Auge des Meistersubjekts“, wie es sich zum Beispiel hinter der Kameralinse kolonialer ethnografischer Archive verbirgt.