Wir sehen Rot

2. Laura Wheeler Waring, Marian Anderson, 1944

Ruhig und anmutig steht Marian Anderson, eine der herausragenden Opernsängerinnen des 20. Jahrhunderts, in einem bodenlangen tiefroten Kleid auf der Bühne. Sie scheint geduldig darauf zu warten, nach dem Abebben des Applauses mit ihrer Gesangdarbietung beginnen zu können. Festgehalten wurde dieser Moment von der afroamerikanischen Künstlerin Laura Wheeler Waring, die für ihre Porträts von prominenten Afroamerikaner*innen aus der Zeit der Harlem Renaissance bekannt ist. 1939 wurde Marian Anderson in ein historisches Ereignis verwickelt, als die Daughters of the American Revolution ihren Auftritt in der Constitution Hall in Washington untersagten, weil sie Schwarz war. Keine geringere als First Lady Eleanor Roosevelt intervenierte und ermöglichte ihr ein Open-Air-Konzert am Lincoln Memorial, das von 75.000 Zuschauenden und von einem Millionenpublikum im Radio verfolgt wurde. Dieser Skandal weckte große Sympathien für Anderson und wurde zu einem Schlüsselmoment in der US-amerikanischen Bürgerrechtsbewegung.

4. Mark Rothko, Untitled (Red, Orange), 1968

Wie stellt man „das Erhabene“ dar? Mit seinen charakteristischen, großformatigen Malereien aus rechteckigen Farbfeldern, transportiert der abstrakte Expressionist Mark Rothko die Betrachtenden in eine andere Welt. Die sich überlagernden Pigmentblöcke in „Untitled (Red, Orange)“ scheinen in ständiger Bewegung zu sein, zu vibrieren, zu pulsieren – gleichzeitig ruft der vorherrschende Farbton Rot elementare Emotionen hervor. Rothkos Farb- und Formkompositionen zielen darauf ab, das Metaphysische, das Erhabene zu evozieren, indem die Betrachtenden in einer kontrollierten Umgebung mit der Leinwand kommunizieren und sich auf die Werke einlassen.

6. Chiharu Shiota, The Key in the Hand, 2015

Die Atmosphäre ist unwirklich, fast surreal. Ein Fadengeflecht aus 400km rotem Garn, jedes davon mit einem Schlüssel verbunden, durchzieht und beherrscht den japanischen Pavillon der Biennale 2015. In ihrer Installation „The Key in the Hand“ umhüllt die Künstlerin Chiharu Shiota vertraute Objekte und verwickelt die Betrachtenden (im wahrsten Sinne des Wortes) in einen diffusen Raum, in dem sie der Frage nach einer kollektiven Erinnerung nachgehen will. Shiota rief im Vorfeld dazu auf, ihr alte Schlüssel zu überlassen – die Ansammlung der insgesamt 50.000 ineinander verschlungenen Schlüsseln durchdringt den Raum und bündelt individuelle Erinnerungen zu einer Art globalem gemeinsamen Gedächtnis.

Warum Shiota die Farbe Rot wählte? Weil sie nicht nur für Blut, und damit für menschliche Beziehungen steht, sondern auch für die Verbindung einer Gesellschaft. Während ein einzelner roter Faden für das menschliche Auge zunächst unsichtbar erscheint, tritt er im Verbund mit weiteren roten Fäden stark heraus. Sind wir also in der Lage, ein einzelnes Stück zu erkennen, können wir auch die Gesamtheit betrachten – die im übertragenen Sinne das kollektive Gedächtnis symbolisiert.  

8. Georgia O’Keeffe, Red Canna, 1924

„I paint because color is significant.“ Mit ihren extremen Nahaufnahmen schafft die US-amerikanische Künstlerin Georgia O‘Keeffe eine neue Art von modernem Stillleben, die ohne die Wiedergabe realistischer Details auskommt. Die Werkserie „Red Canna“ gehört den den frühesten abstrakten Blumendarstellungen und ist ein gutes Beispiel dafür, wie es O‘Keeffe gelingt, Naturphänomenen und Pflanzen eine monumentale Wirkung zu verleihen. O'Keeffe liebte die Gartenarbeit und ließ sich oft von einer bestimmten Blume inspirieren, die sie anschliessend vielfach malte. Die intensiven Rot- und Orangetöne sind lebendig und leuchtend – sie ergänzen sich auf einzigartige Weise und erzeugen in Kombination mit dem kalten Weiß eine besondere Atmosphäre.

10. Tamara de Lempicka, Madame Boucard, 1931

Metallische Glätte, überlange Gliedmaßen, geometrische Formen und atemberaubende Farbkontraste: In „Madame Boucard“ von 1931 zeigt Tamara De Lempicka eindrucksvoll, dass sie zurecht als einzige ernstzunehmende Malerin des Art déco bezeichnet werden kann. Sie experimentierte mit kühlen Farben und wusste ganz genau, wie man Frisuren, Juwelen, fließende Gewänder und Pelzstolen darzustellen hat, um die neue Frau der 1920er und 1930er Jahre zu portraitieren. Madame Boucard posiert wie eine Kurtisane der Renaissance, ihre rechte Brustwarze ragt unter dem Mieder aus Satin hervor. Der rote, ihren Körper umspielende Umhang strahlt so vieles aus: Macht, Erotik, Anziehungskraft und vor allem Unabhängigkeit.