Ein begehbares Diorama

Vielleicht verschafft die US-amerikanische Zeichentrickserie „Rick & Morty“ am besten einen Einblick davon, was genau man sich unter einer gelungenen Immersion in die Virtual Reality vorzustellen hat. In einer Episode machen die beiden Helden einen Zwischenstopp auf einem Spielhallen-Planeten, auf dem Rick seinem Enkel Morty ohne Vorwarnung einen VR-Helm aufsetzt und ihn in das Spiel „Roy: A life well lived“ katapultiert. Morty weiß nicht, wie ihm geschieht, und erlebt als Roy in der virtuellen Welt ein komplettes Leben: Schule, sportliche Erfolge, Hochzeit, Kinder, Eröffnung eines Teppich-Ladens, irgendwann die Krebs-Erkrankung, Besiegung jener, schließlich der Tod Roys mit 55 Jahren. „Game over“ prangt in großen Lettern über den Bildschirm und zurück bleibt der verwirrte Morty, der nicht begreifen kann, dass er lediglich ein Spiel gespielt hat, so stark war die Immersion, das Eintauchen in dieses virtuelle Leben.

Gerade hinsichtlich der narrativen Immersion hat sich die Computerspiel-Landschaft in den letzten Jahren enorm verändert. Längst ist es nicht mehr ungewöhnlich, dass Neuerscheinungen in den Feuilletons der großen Tages- oder Wochenzeitungen besprochen werden. Vorbei die Zeiten des Computerspiels als Zeittotschlagmittel infantiler Individuen – oder wie der bekannte Filmkritiker Roger Ebert einmal sagte: „For most gamers, video games represent a loss of those precious hours we have available to make ourselves more cultured, civilized and empathetic“ -, stattdessen nun also Diskussionen über die Kunstmöglichkeit ebenjener.

Reise ins Reich der Wikinger

Im August diesen Jahres veröffentlichte beispielsweise das englische Spieleentwickler-Studio Ninja Theory das viel beachtete Spiel „Hellblade – Senua‘s Sacrifice“. Angesiedelt in einer vergangenen, mythisch aufgeladenen Welt steuert der Spieler den Hauptcharakter Senua, lose angelehnt an die keltische Göttin Senuna. Diese kehrt nach Jahren im Exil zurück in ihr Heimatdorf, von dem nur noch Überreste existieren. Wikinger haben verwüstet und gebrandschatzt, alle Bewohner samt ihrer großen Liebe Dillion wurden bestialisch getötet. Senua beschließt, sich auf die Reise ins Totenreich Helheim zu machen und ihren Liebsten, ganz wie in der Orpheus und Eurydike-Saga, aus den Fängen der Todesgöttin Hel zu befreien. So weit, so typisch, mag man denken, doch die Entwickler haben ihrem Hauptcharakter eine Besonderheit verpasst: Sie leidet an einer Psychose, ist fort weg von Stimmen in ihrem Kopf geplagt. Mit der ungewöhnlichen Heldin zusammen macht sich der Spieler nun auf eine Reise tief ins Reich der Wikinger, erfährt einiges über nordische Mythologie, muss Rätsel lösen und natürlich kämpfen.

Die Atmung der Protagonistin wiederum verrät innere Zustände, die durch die Außenwelt auf den ersten Blick nicht begründbar sind: Immer wieder beginnt Senua plötzlich zu hyperventilieren; die Physis als Vorbote der seelischen Abgründe, in die der Spieler unweigerlich hineingezogen wird. Die sichtbare Umgebung passt sich folgerichtig den inneren Zuständen der Heldin an, wir hören nicht nur die Stimmen im Kopf, wir sehen auch die Umwelt sich verändern. Die Immersion funktioniert demnach auf mehreren Ebenen: So taucht der Spieler ein in die beeindruckend inszenierte Spielwelt, versinkt dann immer tiefer in der Geschichte von Senua, die wiederum selbst von ihrer Psychose in eine alternative Wirklichkeit hineingezogen wird.

Intensive Zusammenarbeit mit Neurologen

„Hellblade – Senua’s Sacrifice“ will vor allen Dingen genau dies erreichen: Einen höchst individuellen Zustand intersubjektiv erfahrbar machen. Der hohe Grad der Immersion wird im Unterschied beispielsweise zum Kinofilm durch die Interaktivität erreicht – der Spieler entscheidet, wie genau sich Senua wohin bewegt. Das Vorgaukeln unendlicher Bewegungsfreiheit sowie unendlichem Einfluss auf den Handlungsverlauf verschafft dem Rezipienten ein zusätzliches Moment des Gebanntseins in die ansonsten konventionell abgeschlossene Erzählung. Beigefügt ist dem Werk gar ein eigenes Making-of. In diesem berichten die Entwickler von ihrer intensiven Zusammenarbeit mit Neurologen, Psychiatern und Psychose-Patienten, um eine möglichst realistische Krankheitserfahrung für den Spieler zu kreieren, die in anderen Medien wie Film oder Literatur so nicht erfahrbar sei.

Die „Life is strange“-Reihe des Entwicklers Dontnod Entertainment bedient sich einer ähnlichen Funktionsweise. Das gelungene Spiel vermischt Elemente eines Coming-off-Age-Dramas mit denen einer Kriminal-Geschichte und thematisiert auf der Handlungsebene gleich noch die Entscheidungsfreiheit des Spielers selbst mit. Im Walking-Simulator „Virginia“ hingegen bewegt man sich in einer beeindruckend stimmungsvollen Welt als FBI-Agentin durch eine Art Twin Peaks-Szenario. Hier hat der Spieler gar keine Handlungsoptionen mehr, er steuert die Protagonistin lediglich von einer traumhaften Szene in die Nächste. Das Spiel ist der Versuch, die klassische Narration durch eine Art begehbares Diorama zu ersetzen und den Betrachter ausschließlich durch Gefühlszustände zu stimulieren.

Die Videospielwelt wird sich also ihrer genuin eigenen Werkzeuge und deren Möglichkeiten, die sie von anderen Medien wie Film und Literatur unterscheiden, immer bewusster. Festhalten könnte man jedoch auch, dass sie sich an das Hoheitsgebiet jener Medien herantastet und ihnen auch hierin zunehmend ähnlicher wird: Der Erklärung der Welt, dem Erzählen der großen Geschichte mit lediglich anderen Mitteln.