Carsten Nicolai zählt heute zu den wichtigsten Vertretern einer Künstlergeneration, die gezielt die Schnittstellen zwischen Kunst, Natur und Wissenschaft untersucht. Als bildender Künstler, Forscher, Produzent und Organisator von Konzertereignissen in Personalunion versucht Nicolai, die Trennung der menschlichen Sinneswahrnehmungen zu überwinden und naturwissenschaftliche Phänomene wie Klang- und Lichtfrequenzen oder elektromagnetische Felder sowohl mit den Augen als auch mit dem Gehör- und Tastsinn erfahrbar zu machen.

Seinen Installationen ist eine minimalistische Ästhetik eigen, die durch Eleganz, Schlichtheit und Technizismus besticht. Nach Beteiligungen an wichtigen internationalen Ausstellungen wie der documenta in Kassel und der Biennale in Venedig präsentiert die Schirn erstmals eine große Überblicksausstellung, für die der 1965 in Karl-Marx-Stadt (Chemnitz) geborene Künstler eine Reihe neuer Arbeiten produzieren wird.